폐교가 마을 커뮤니티 카페로 변신한 이유 - 지역 재생 성공 스토리

폐교가 마을 커뮤니티 카페로 변신한 이유 – 지역 재생 성공 스토리

"학생들은 모두 떠났지만, 이야기는 계속되어야 한다."
이 한마디에서 시작된 작은 실험이,
지금은 지역을 다시 숨 쉬게 만든 기적이 되었다.

전남 O군에 있는 작은 폐교.
몇 년간 방치되어 있던 이 학교가
지금은 매주 200명 이상의 방문객이 찾는 마을 커뮤니티 카페로 재탄생했다.

커피 향기, 아이들의 웃음소리, 지역 장터, 북토크…
더 이상 여긴 멈춰 선 공간이 아니다.

폐교를 카페로 만든 이유

처음 이 학교를 마주했을 때,
주민 대부분은 그냥 "철거하는 게 낫겠다"라고 생각했다.
그러나 청년 기획자 김도윤 씨는 다른 관점으로 접근했다.

"마을엔 공공공간이 부족했어요.
사람들은 만날 곳이 필요했고, 이야기가 이어질 장소가 필요했죠."

그래서 그는 제안했다.
교실 하나를 리모델링해 마을카페를 만들고,
운동장은 주말마다 플리마켓과 행사장으로 쓰자는 계획이었다.

처음에는 반신반의하던 주민들도
조심스럽게 동참하기 시작했다.

---

공간 구성: 학교의 숨결을 그대로

리모델링은 철거 대신 '보존'을 택했다.
칠판은 그대로 남기고,
나무 바닥은 샌딩만 해서 재사용했다.
운동장은 흙먼지를 덮고, 마을 사람들이 손수 화단을 만들었다.

• 교실 2개: 카페 운영 공간
• 복도: 갤러리 겸 지역 아트워크 전시 공간
• 운동장: 플리마켓 + 커뮤니티 행사장

특히 카페 내부에는
📌 지역 작가들의 그림,
📌 마을 할머니들이 만든 손뜨개 작품이
장식되어 있어, 방문자들은 커피를 마시며 자연스럽게 지역 문화를 체험할 수 있었다.

---

커뮤니티 운영 방식

이 공간은 단순한 카페가 아니다.
모든 운영은 ‘마을 협동조합’ 체제로 이루어진다.

• 운영 매니저: 지역 청년 2명
• 바리스타 교육: 무료 제공
• 수익 배분: 카페 매출 일부를 마을 기금으로 환원
• 주말 행사: 플리마켓, 독서모임, 농산물 직거래 장터

주민들은 이 카페를 "제2의 사랑방"이라고 부른다.
커피를 마시러 오는 곳이 아니라,
서로의 이야기를 이어주는 공간이기 때문이다.

---

경제적, 사회적 효과

'OO마을 커뮤니티 카페'는 단순한 공간 이상의 성과를 만들었다.

구분변화

경제 효과	주말 플리마켓 매출 증가 + 지역 농가 수익 향상
관광 효과	SNS 통해 외부 방문자 증가 (월 평균 800명 이상)
사회 효과	마을 공동체 활성화, 청년 고용 2명 창출

또한 이 모델은 인근 3개 마을로 확산돼
현재는 폐교 리모델링 기반 커뮤니티 공간이
지역 재생 정책의 대표 사례로 꼽히고 있다.

---

전문가 평가: "지속 가능한 지역 재생 모델"

지역개발 전문가 박선희 교수는 이렇게 평가했다.

"단순히 예쁘게 꾸미는 리모델링이 아니라,
지역 사람과 연결되어 있는 지속 가능한 모델이란 점이 핵심입니다."

실제로 많은 지역이 외부 스타트업이나 기업 주도로 만들어진 프로젝트가
2~3년 내 운영 실패로 끝나는 반면,
이 마을 커뮤니티 카페는
5년째 자생적으로 운영되고 있다.

---

폐교는 여전히 사람을 모을 수 있다

학교는 아이들을 위한 공간이었다.
하지만 사람들은 어릴 적 학교에 대한 따뜻한 기억을 가지고 있다.

그 기억을 다시 꺼내
새로운 방식으로 사람들을 모으고, 연결하고, 웃게 만든다면
폐교는 여전히 살아 있는 공간이 될 수 있다.

‘OO마을 커뮤니티 카페’는 바로 그 가능성을 증명했다.
지금도 이곳에서는 커피 한 잔과 함께
누군가의 이야기가 시작되고 있다.