폐교가 스타트업 액셀러레이터로? 지역 창업을 키우는 새로운 실험

폐교가 스타트업 액셀러레이터로? 지역 창업을 키우는 새로운 실험

"아이들이 떠난 학교에, 이제는 청년 창업자들이 모여든다."
한때 조용했던 교정이,
지금은 하루 종일 비즈니스 아이디어와 회의, 피칭 연습으로 활기차다.

전남 B군.
인구 감소로 문을 닫은 OO초등학교가
지금은 지역 스타트업을 키워내는 창업 액셀러레이팅 센터로 다시 태어났다.

폐교를 창업 생태계로 바꾼 이 프로젝트는
단순한 건물 리모델링을 넘어,
지역을 살리는 혁신 실험으로 평가받고 있다.

리모델링된 폐교 스타트업 센터 전경과 창업자들의 공동 작업 공간 모습

 

폐교를 스타트업 허브로 만든 이유

전남 B군은 청년 인구가 급격히 줄어드는 대표적인 농촌 지역이었다.
창업 지원은 있었지만,

• 높은 임대료
• 네트워킹 부족
• 교육/멘토링 부재

이런 이유로 지속 가능한 청년 창업이 어려웠다.

그러던 중 지자체와 민간 액셀러레이터가 손잡고
"폐교 리모델링 스타트업 허브 프로젝트"를 추진하게 된다.

목표는 간단했다.

• 공간 지원
• 네트워크 제공
• 실전 기반 액셀러레이팅

청년 창업자들에게 실질적인 기회를 제공하는 것.

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리모델링 과정: 공간이 변했다

기존 OO초등학교는 2018년 폐교된 이후
방치 상태였지만, 구조는 튼튼했다.

• 교실 6칸 → 팀별 독립 사무실
• 체육관 → 데모데이(투자 피칭) 발표장
• 도서관 → 네트워킹 라운지
• 급식실 → 카페테리아 & 공동 주방

특히 교무실과 교장실은
스타트업 멘토링 룸과 투자자 미팅룸으로 변신했다.

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액셀러레이팅 프로그램 구성

센터는 단순한 입주 공간이 아니다.
체계적인 창업 프로그램을 통해 청년 창업자들을 실질적으로 지원한다.

• 📌 주간 멘토링 세션 (PM/마케팅/브랜딩 전문가 초청)
• 📌 월간 데모데이 (투자 피칭 행사)
• 📌 로컬 커뮤니티와 협업 프로젝트
• 📌 스타트업 글로벌 진출 프로그램 (해외 컨퍼런스 연결)

또한,
거주형 프로그램을 운영해
창업자들은 숙박비 부담 없이 폐교에 상주하며
3~6개월 집중 창업을 준비할 수 있다.

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청년 창업 성공 사례

OO초등학교 출신 창업팀 사례를 보면,
이 모델의 성과가 분명히 드러난다.

• 로컬 식재료를 활용한 푸드테크 스타트업 ‘GreenBite’
  → 1억원 투자 유치 성공
• 지역 기반 농촌 체험 플랫폼 ‘FarmTrip’
  → 6개월 만에 누적 방문자 1만명 돌파
• 전통 공예 리디자인 브랜드 ‘ReMake Korea’
  → 전국 백화점 팝업스토어 입점

이들은 폐교 스타트업 허브에서 팀을 만들고,
제품을 개발하고,
실전 경험을 통해 시장에 안착했다.

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경제적, 사회적 파급 효과

항목성과

창업팀 배출 수	2년간 총 18팀 창업
투자 유치 금액	누적 7억원 이상
청년 인구 변화	20~30대 인구 비율 12% 증가
지역 경제 효과	임대료 수익, 식음료 매출 증가 등 연 2억원 규모

폐교 하나가
단순히 문화 공간이 아니라
지속 가능한 청년 경제 생태계로 변모한 것이다.

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폐교, 버려진 공간이 아닌 '미래의 플랫폼'

OO초 스타트업 허브 프로젝트는 증명했다.
공간은 죽지 않았다.
공간에 생명을 불어넣는 것은 사람이고,
사람을 끌어들이는 것은 비전이다.

버려졌던 폐교가
이제는 청년 창업가들의 꿈을 키우고,
지역 경제를 다시 살리는
강력한 미래 플랫폼으로 거듭나고 있다.

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창업 지원 그 이상, 지역 커뮤니티까지 확장

OO스타트업 허브는 단순히 창업팀만 키우는 데 그치지 않았다.
센터는 매달 지역 주민을 대상으로 무료 오픈 세미나를 열어,
디지털 교육, 농산물 마케팅, SNS 활용법 등
일반 주민들도 실제로 쓸 수 있는 실용 지식을 나누는 장이 되었다.

이 과정을 통해

• 창업자와 주민 사이 벽이 허물어지고
• 마을 전체가 '변화의 중심'에 서게 됐다.

창업을 통한 지역 활성화는
단지 청년만의 문제가 아니라,
모든 세대가 함께 변화를 경험하는 과정이 되고 있었다.

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폐교, 청년 창업가의 꿈을 지지하는 플랫폼으로

OO스타트업 허브는 청년 창업자들에게
단순히 공간만 제공하는 것이 아니었다.
서로의 아이디어를 교환하고, 협력하고, 실패를 나누는 문화를 만들어냈다.

센터에서는 매주 '아이디어 피드백 데이'를 열어
참가자들이 현재 진행 중인 프로젝트를 소개하고,
동료 창업자들과 자유롭게 조언을 주고받는다.

이런 과정을 통해

• 고립된 개인 창업이 아니라
• 서로 연결되고 성장하는 집단 창업 문화가 자연스럽게 형성되었다.

폐교는 이제 단순한 창업 공간을 넘어,
청년들의 꿈을 현실로 연결하는 살아 있는 플랫폼이 되어가고 있다.